Maître de conférences à l’Université Evry Paris-Saclay, Ioana Popescu accompagne, chaque année depuis 2017, une équipe d’étudiants au concours iGEM, concours international de la biologie de synthèse.
Après avoir remporté un prix Coup de Cœur au Hackathon D4GEN 2024, organisé par Genopole, pour son projet XylSevo, c’est une équipe de 16 personnes, composée de 13 étudiants en licence, master et écoles d’ingénieurs, encadrée par deux doctorants et dirigée par elle-même, qu’elle embarque à bord du concours iGEM, sur le même thème, dans le cadre du projet intitulé PHAGEVO.
Interview de Ioana Popescu
Ioana, vous avez participé à plusieurs concours et hackathons en biotechnologie, dont iGEM et D4Gen, remportant même le prix coup de cœur 2024 de ce dernier. Qu’est-ce qui vous motive à vous engager dans ces compétitions, et comment ces expériences ont-elles influencé votre parcours de chercheuse ?
« Ces compétitions représentent pour moi une occasion unique de tester de nouvelles idées dans un cadre stimulant, entourée de personnes partageant la même passion. Elles me permettent de sortir de ma zone de confort, d’expérimenter des solutions innovantes et de travailler en équipe sur des projets concrets qui peuvent avoir un impact réel, bien qu’ils restent pour l’instant au niveau académique. Par exemple, iGEM m’a offert non seulement l’opportunité de développer des compétences techniques, mais aussi d’explorer des aspects plus larges, tels que la communication scientifique ou l’éthique dans la biotechnologie.
Le Hackathon D4Gen organisé par Genopole nous a permis cette année de démarrer des travaux computationnels et d’utiliser l’intelligence artificielle dans le cadre du projet PHAGEVO. Nous y avons rencontré des étudiants très motivés dont la passion pour les sciences les a conduits à rejoindre l’équipe iGEM Genopole Evry Paris-Saclay 2024. Ces expériences ont renforcé ma conviction que l’innovation et la collaboration sont essentielles pour faire avancer le domaine de la biologie de synthèse. »
En tant qu’enseignante-chercheuse passionnée par la biotechnologie, quelles sont, selon vous, les prochaines grandes avancées dans ce domaine, et comment imaginez-vous que vos propres travaux pourraient y contribuer ?
« Je pense que les prochaines avancées majeures en biotechnologie se situeront dans la bioproduction durable, l’édition génomique de précision et l’utilisation des technologies de l’IA pour optimiser les processus de R&D. Personnellement, je m’intéresse particulièrement à la bioproduction verte et à la mise en place de solutions plus durables, capables de réduire l’impact environnemental des industries pharmaceutique et chimique. Mes travaux actuels portent sur le développement de nouvelles souches de micro-organismes capables de produire des biomolécules d’intérêt de manière plus efficace et avec un bilan carbone plus faible. J’espère pouvoir contribuer à créer des solutions concrètes qui aideront à rendre la production industrielle plus respectueuse de l’environnement. »
La bioproduction est un secteur en pleine expansion, avec de nombreuses applications prometteuses. Quels conseils donneriez-vous à d’autres jeunes scientifiques souhaitant se lancer dans ce domaine et participer à des initiatives comme celles auxquelles vous avez pris part ?
« Je leur dirais de ne pas hésiter à se lancer, même s’ils ont l’impression de ne pas avoir toutes les compétences ou connaissances nécessaires au départ. Les concours comme iGEM ou les hackathons sont des environnements propices à l’apprentissage, à l’échange d’idées et à la collaboration avec des experts du domaine. Il est important de rester curieux et de ne pas avoir peur de poser des questions ou de solliciter des mentors. Par ailleurs, je conseille de se constituer un réseau solide en participant à des événements et en interagissant avec des professionnels du secteur. Ces rencontres sont souvent des sources d’inspiration et peuvent déboucher sur des collaborations ou des opportunités de carrière. »
